La historia oficial siempre se escribió desde el puerto, dándole la espalda al interior y a quienes habitaban estas tierras antes que nadie.
Felipe Pigna
Qom significa "hombres" o "gente" en su propia lengua. Así se nombran a sí mismos los Tobas, uno de los pueblos originarios de Argentina con más presencia y resistencia en nuestra historia. Durante años, esta comunidad indígena habitó las tierras cercanas al río Bermejo, en la región del Chaco y Formosa, y también se extendió hacia Paraguay y Bolivia. Hoy los encontrás en barrios de Rosario, Buenos Aires y en comunidades que mantienen vivo su idioma y sus tradiciones.
Hablar de los pueblos originarios no es hacer un recorrido nostálgico: es reconocer que su historia atraviesa la nuestra. Los Qom resistieron la conquista española, fueron desplazados de sus territorios, vivieron migración forzada... y acá están. Su identidad sigue presente, su población crece y su voz empieza a escucharse más fuerte. Este artículo busca eso: que conozcamos de dónde vienen para entender mejor quiénes somos como argentinos.
Origen e identidad del pueblo Toba
Empecemos por el nombre. "Toba" no es la palabra que ellos eligieron para identificarse. El término fue impuesto por los guaraníes y significa algo así como "frentones", en referencia a la costumbre de algunos grupos de rasurarse parte de la frente. Como tantas otras cosas en la historia de los pueblos originarios, el nombre con el que los conocemos vino de afuera, de otros que los miraron y los etiquetaron. Por eso hoy muchas comunidades prefieren recuperar su nombre original y dejar atrás una palabra que nunca les perteneció.
El pueblo originario Toba pertenece a la familia lingüística y cultural de los guaycurúes, un conjunto de etnias que durante siglos habitaron la vasta región del Gran Chaco. Dentro de este grupo también encontramos a:
- Los Pilagá: aún hoy habitan el centro de Formosa y mantienen viva su lengua y sus ceremonias tradicionales.
- Los Mocoví: ubicados más al sur en las provincias de Santa Fe y Chaco, con comunidades que siguen luchando por el reconocimiento de sus territorios.
- Los Abipón: fueron prácticamente exterminados durante la época colonial y hoy son considerados un pueblo extinto.
Pueblos hermanos con los que compartían no solo el territorio, sino también formas similares de organización, espiritualidad y vínculo con la naturaleza.
¿Qué caracteriza su identidad?
- En primer lugar, una lengua propia —el qom— que aún hoy se transmite de generación en generación en muchas comunidades.
- También una estructura social basada en familias extensas con liderazgos comunitarios, y una cosmovisión en la que cada elemento del mundo natural tiene un sentido espiritual profundo.
Conocer el origen de este pueblo indígena nos recuerda algo fundamental: los Qom ya tenían nombre, lengua y organización mucho antes de que existiera la Argentina. Nosotros llegamos después.
El idioma qom no tiene género gramatical ni artículos como el español. Su estructura refleja una forma completamente distinta de entender y nombrar la realidad
Territorio y forma de vida
El toba pueblo originario habitó la región del Gran Chaco (en las actuales provincias de Chaco, Formosa, este de Salta y norte de Santa Fe) y vivían de forma seminómade, moviéndose en grupos familiares según los ciclos del monte y los ríos.
Mientras los onas resistían los vientos helados de Tierra del Fuego, los Qom aprendieron a leer otro paisaje: el del monte chaqueño, con su calor agobiante, sus esteros interminables y una biodiversidad enorme. Cada rincón de ese territorio tenía un sentido, un uso, una historia.
Las zonas que habitaban:
- 📍 Las actuales provincias de Chaco y Formosa
- 📍 El este de Salta y el norte de Santa Fe
- 📍 Las tierras cercanas a los ríos Bermejo y Pilcomayo
- 📍 Zonas de Paraguay y Bolivia, porque las fronteras de hoy no existían para ellos
Su forma de vida:
Esta vida en equilibrio funcionó durante siglos, hasta que llegaron los españoles con otra lógica: la de la propiedad y el sometimiento. Más tarde, las campañas militares de la "Conquista del Chaco" terminarían de transformar todo. Pero eso lo contamos después.
Alimentación y vínculo con la naturaleza del pueblo Toba
El pueblo originario los Tobas se alimentaba a través de la caza, la pesca y la recolección, aprovechando todo lo que el monte chaqueño y los ríos les ofrecían según cada estación del año.
No cultivaban la tierra como los comechingones en las sierras de Córdoba, que desarrollaron técnicas agrícolas para producir maíz y zapallo. Los Qom tenían otra estrategia: conocer el monte a fondo y moverse para encontrar lo que necesitaban. No acumulaban, no almacenaban grandes cantidades. Tomaban lo justo y seguían camino.
| Fuente | Alimentos | Detalles |
|---|---|---|
| 🎣 Pesca | Dorado, surubí, pacú, sábalo, palometa, bagre | Los ríos Bermejo y Pilcomayo eran su principal despensa. Pescaban con arpones, redes tejidas y trampas de ramas. |
| 🏹 Caza mayor | Pecaríes, carpinchos, tapires, ciervos de los pantanos | Cazaban en grupo usando arcos, flechas y lanzas. La carne se compartía entre todas las familias. |
| 🏹 Caza menor | Tatúes, iguanas, vizcachas, comadrejas, cuises | Presas más accesibles para la caza individual o en pequeños grupos. |
| 🐦 Aves | Ñandúes, patos, perdices, charatas, garzas | Además de la carne, aprovechaban las plumas para adornos ceremoniales. |
| 🌿 Frutos | Algarroba, chañar, mistol, tuna, poroto del monte | La algarroba era fundamental: hacían harina, patay (pan) y aloja (bebida fermentada). |
| 🍯 Miel | Miel silvestre de diversas especies de abejas | Identificaban las colmenas observando el vuelo de las abejas. Era un alimento muy preciado. |
| 🌱 Otros vegetales | Raíces, corazón de palma, cogollos, hongos | Complementaban la dieta en épocas donde escaseaba la caza o la pesca. |
La algarroba merecía un lugar especial. Con ella preparaban una bebida fermentada llamada aloja, que se usaba en celebraciones y rituales comunitarios. También la molían para hacer harina y cocinar una especie de pan. Era un alimento central en su dieta.
Para los Qom, comer no era solo nutrirse. Cada animal cazado, cada fruto recolectado, tenía un significado. No se tomaba más de lo necesario porque el monte era un ser vivo que merecía respeto. Esta relación con la alimentación y el territorio chocó de frente con la lógica extractivista que trajeron los colonizadores.
Resistencia y presente: Pueblo originario los tobas
Los pueblos originarios los Tobas enfrentaron siglos de violencia, despojo y políticas de exterminio. Pero acá están. Y esa persistencia es parte central de su historia.
1. La conquista que no fue gloriosa
Los primeros contactos con los españoles llegaron en el siglo XVI, pero el Gran Chaco resistió más que otras regiones. El monte era difícil de penetrar, el clima hostil para los europeos, y los Qom conocían cada rincón de ese territorio. Durante casi tres siglos lograron frenar el avance colonial, algo que pocos pueblos consiguieron.
Pero a fines del siglo XIX la historia cambió. Mientras el Estado argentino avanzaba sobre los mapuches en la Patagonia con la llamada "Conquista del Desierto", en el norte se libraba otra guerra menos conocida: la Conquista del Chaco. El objetivo era el mismo: apropiarse de las tierras, someter a los pueblos indígenas y abrir paso al "progreso". El resultado también: masacres, campos de concentración, trabajo forzado.
2. Del monte a la ciudad
A lo largo del siglo XX, miles de Qom fueron expulsados de sus territorios. Sin monte, sin río, sin posibilidad de vivir como lo habían hecho durante generaciones, comenzó un proceso de migración forzada hacia las ciudades.
Hoy existen comunidades en los barrios periféricos de Rosario, Buenos Aires, La Plata y otras ciudades argentinas. La población Qom se estima en más de 130.000 personas según el último censo, aunque muchos sostienen que la cifra real es mayor.
3. ¿Y ahora?
La lucha continúa. Por el reconocimiento de sus territorios, por una educación bilingüe que respete su idioma, por el derecho a vivir según su propia identidad. Los Qom ya no son solo memoria del pasado: son presente, son vecinos, son parte de esta Argentina que todavía les debe mucho.
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