La economía es una disciplina dentro de las ciencias sociales que juega un rol clave en el análisis de nuestra vida cotidiana. Nos permite interpretar los motivos de las elecciones que hacen tanto los individuo como las organizaciones, y ofrece herramientas para anticipar el comportamiento de los sistemas económicos -ya sean regionales o nacionales- en el futuro próximo.
Aunque no se basa en verdades absolutas sino en modelos y supuestos, la economía plantea enfoques valiosos y fundamentales para entender cómo funciona el mundo que habitamos. Entonces, cuando se trata de comprender qué significa realmente la economía y cuáles son los beneficios de estudiarla, hay mucho que saber y aprender. A continuación, describimos la variedad de significados que puede tener la economía como término y te brindamos información sobre lo que eso implica para tus estudios.
📈 Concepto de economía: ¿qué tipo de ciencia es la economía?
La economía es una de las áreas de estudio más relevantes debido a su aplicación práctica y a su impacto sobre la vida de las personas y de las sociedades.
La economía es una ciencia social que estudia cómo las personas, empresas y gobiernos toman decisiones sobre la producción, el consumo y la distribución de recursos, con el fin de satisfacer necesidades en un contexto de escasez.
Al ser una ciencia social, la economía y sus conceptos están presente en nuestra vida diaria, no solo a través de los sistemas bancarios y monetarios, sino también cuando se trata de nuestra comprensión fundamental del comportamiento humano y de la sociedad en su conjunto.
Esto se refleja en la amplia variedad de especialidades de estudio de lo económico que existen, entre las que se encuentran:
📚 Origen y desarrollo de la economía
Varios economistas han elaborado sus propias definiciones de lo que la economía significa para ellos, la suposición sobre el significado de economía para un economista puede diferir de los principios defendidos por otro.
El significado original de «economía» deriva de la palabra griega oikonomia, que se traduce como «administración del hogar» (oikos, casa; nomos, norma o gestión). En la Antigua Grecia, esta noción estaba relacionada con la manera en que se organizaban y gestionaban los recursos dentro de las unidades domésticas, consideradas como la base de la vida económica y social.
Filósofos como Platón y Aristóteles reflexionaron sobre estos temas, vinculando la economía con la ética, la política y la organización del imperio. Si bien en ese entonces no existía la economía como ciencia autónoma, ya se planteaban interrogantes sobre el valor, el intercambio, el trabajo y la propiedad.
Con el tiempo, este enfoque centrado en lo doméstico fue ampliándose hasta abarcar aspectos mucho más complejos, como los mercados, la producción a grandes escalas, las políticas públicas, las empresas y las instituciones en general. De ese modo, el campo de estudio de lo económico ha evolucionado considerablemente y hoy su estudio abarca sistemas locales, nacionales y globales, apoyándose en herramientas teóricas y empíricas para comprender fenómenos como el crecimiento, la distribución de los ingresos, los bienes y servicios, la oferta y la demanda, el desempleo o la inflación.
📊 Teoría económica: definiciones y autores destacados
El campo de la economía ha avanzado mucho desde este significado originario, que hoy en día ya le queda corto al campo de estudio de la disciplina.
Desde sus orígenes hasta la actualidad, la economía como ciencia se ha desarrollado a partir de las contribuciones de diversos pensadores quienes ofrecieron distintas miradas sobre la realidad económica y propusieron líneas de acción concretas para abordarla.
Adam Smith
Adam Smith (1723 – 1790), considerado como uno de los los economistas más influyentes de todos los tiempos, en su obra fundamental La riqueza de las naciones, argumentó que la economía y la riqueza derivan del interés propio de un individuo.
Según este autor, el objeto de estudio de las ciencias económicas es la riqueza de las naciones y cómo las personas, guiadas por su interés propio, contribuyen al bienestar general a través del mercado.
La definición de Smith de la economía relacionada principalmente con la riqueza fue compartida por otros economistas. John Stuart Mill, por ejemplo, también creía que la economía implicaba el estudio de la producción y distribución de la riqueza.
La teoría económica de Thomas Carlyle
Desde la época de la economía clásica, ha habido muchas definiciones de economía que buscan ampliar la original. De hecho, en una observación algo despectiva, Thomas Carlyle (1795 – 1881) incluso llamó a la economía la «ciencia lúgubre» en 1849. Es decir, este autor reducía los asuntos humanos a cálculos fríos y mecanicistas, ignorando aspectos personales, morales y sociales.
Lionel Robbins
Aunque no todos estarán de acuerdo con la definición de Carlyle, ha habido otros economistas que han intentado ampliar la definición de esta disciplina. Por ejemplo, alejándose de la noción de que la economía solo debe asociarse con la gestión del dinero o de los recursos, Lionel Robbins (1898 – 1984) definió la economía como la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines dados y medios escasos que tienen usos alternativos.
La visión económica de Alfred Marshall
En la misma línea que Robbins, otra definición influyente de la economía proviene de la figura de Alfred Marshall, quien definió la teoría económica como el estudio de la humanidad en los asuntos cotidianos de la vida, enfocándose en cómo se obtiene y utiliza el ingreso y la riqueza.
La económica contemporánea
Esta definición, junto con la de Robbins, destacan una visión más común en la actualidad, que considera que la economía puede extenderse a la vida cotidiana, debido a que su influencia se extiende mucho más allá de la riqueza. Esto se debe principalmente al hecho de que las definiciones posteriores de economía tienden a centrarse en la condición humana, específicamente el comportamiento, y cómo nuestra toma de decisiones pueden tener un impacto más amplio en las empresas y en los sistemas económicos.
Sin embargo, a pesar del cambio en el significado de economía hacia una consideración del comportamiento y la acción humanas, el hecho es que la definición de economía puede tener un significado fundamentalmente personal para cada economista. Esto se debe a que cada investigador tiene su propia visión de cómo la economía puede impactar a la riqueza y la prosperidad de las personas, de las empresas, y de la sociedad en general. ¿La economía es una ciencia social o una ciencia dura?
🧠 Las principales ramas de la economía
En general, la economía se puede dividir en dos campos generales: macroeconomía y microeconomía.
Macroeconomía
La macroeconomía es una rama de las ciencias económicas que analiza cómo se comporta la economía en conjunto y qué influye en ella. En la práctica, esto significa que la macroeconomía puede comprender el estudio de conceptos económicos como:
📈
La inflación.
🏦
El Producto Interior Bruto (PIB).
Las políticas monetarias.
🏭
Las tasas de empleo o desempleo.
Esencialmente, cualquier elemento que pueda influir en el comportamiento de la economía en su conjunto debe estar dentro del alcance del análisis macroeconómico.
La macroeconomía tiene muchos beneficios. Por ejemplo, los gobiernos pueden hacer uso del análisis macroeconómico para comprender cuál es la mejor manera de desarrollar sus políticas económicas, así como de mejorar el crecimiento económico o mejorar factores como el desempleo.
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Microeconomía
La microeconomía es el estudio de los elementos individuales dentro de una economía, desde las personas hasta los hogares o las empresas, y las decisiones y acciones que toman los sujetos que las conforman. En particular, los especialistas en microeconomía estudian cómo se gestionan y distribuyen los recursos a nivel individual.
Ejemplos de elementos económicos que estudia la microeconomía son:
🤝
Empleo
💵
Factores de producción de bienes y servicios
⚖️
Oferta y demanda
Además, la microeconomía también se ocupa de campos relativamente más nuevos como la economía del comportamiento, que analiza cómo la psicología humana influye en nuestra toma de decisiones y su impacto en nuestra realidad económica.
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Como hemos visto, es difícil alcanzar una única definición de economía. Si bien puede ser frustrante para los estudiantes de esta materia, también puede ser una comprensión liberadora. Esto se debe, en esencia, a que podés estudiar la rama de la economía que más te interese, e indagar sobre aquellas definiciones o autores con quienes más comulgues.
Fundamentalmente, la economía está muy presente en casi todos los aspectos de nuestras vidas, desde las noticias que leemos; el estado de nuestra economía local y global; o cómo nos comportamos unos con otros durante las interacciones financieras o sociales.
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