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«El té, aunque objeto de burla de las almas naturalmente rústicas, seguirá siendo para siempre la bebida favorita de las personas de espíritu» - Thomas de Quincey
Japón produce alrededor de 100 000 toneladas de té al año, la gran mayoría para consumo interno, ya que solo se exporta el 3 % de la producción. El té como bebida caliente en Japón apareció por primera vez en el siglo IX a través de un monje budista de China. Poco a poco, se creó un ritual de té en torno al consumo de la bebida. La ceremonia del té es la traducción occidental del ritual japonés del té en polvo, llamado cha no yu (literalmente «agua caliente con té»). Descubre la historia completa de la ceremonia del té en Japón.
La llegada del té a Japón
La ceremonia japonesa del té vinculada a la religión
Como era de esperar, la ceremonia del té tiene su origen en China con los escritos de Lu Yu: Ch'a Ching, literalmente El clásico del té escrito en el 760 a. C. El autor describe sobre todo los esfuerzos del emperador Shen Nongs que ingirió todo tipo de plantas, hierbas y cortezas para conocer sus propiedades. Aunque se envenenó, la leyenda cuenta que comió hojas de té para purificarse. El libro habla así de toda la cultura y la preparación en torno al té. Actualmente, esta obra de tres volúmenes todavía se considera la biblia del té. Pero la ceremonia del té también tiene un origen religioso. Lu Yu estuvo fuertemente influenciado por el budismo zen, cuyas ideas permitieron el desarrollo de la ceremonia del té como todavía existe hoy en día en Japón. En el siglo IX, los monjes budistas japoneses fueron enviados a China. Ellos son los que traen el té a Japón. El emperador Saga difundió la degustación de té japonés desde el 815 a las clases altas japonesas, tras una visita al monje Eishu, que le ofreció beber sencha, un pasatiempo popular en el período Tang en China. Así, se convirtió en una moda en los círculos intelectuales japoneses. 
La influencia de los samuráis en la ceremonia del té en Japón
La primera ceremonia del té se menciona en el siglo VIII, pero era una versión mucho más simple que la conocida hoy en día. Deriva del libro de Lu Yu que menciona la temperatura que hay que respetar para calentar el té y los utensilios necesarios para su preparación. Si Ensai popularizó el consumo de té entre todas las clases japonesas, los samuráis comenzaron a crear un verdadero ritual en torno al té. En el siglo XIII, los guerreros comenzaron a preparar y beber matcha. Organizaban fiestas majestuosas y proponían a sus invitados un juego: había que distinguir entre las bebidas a base de hierbas y las bebidas a base de té. Los invitados se pasaban las copas para probar la bebida y adivinar. El origen de la taza de té que va pasando de mano en mano vendría de este período. Por supuesto, este ritual se extendió a las clases más populares, que a su vez organizaban meriendas más modestas en los salones de té. De aquí es de donde vendría el lugar donde se lleva a cabo la ceremonia del té hoy en día. 
El padre de la ceremonia del té en Japón
El sacerdote Murata Jukō es considerado el padre de la ceremonia del té. Diseñó las pequeñas salas de té y dedicó su vida a aprender y perfeccionar el ritual. Él dio origen a la filosofía de la ceremonia del té. Fue adepto de la meditación zen tras ingresar al sacerdocio a los 11 años. Luego pasó el resto de su vida en Nara, en su sala del té, enseñando el arte y la simplicidad de la degustación del té a todo el que quería. No fue sino hasta el siglo XVI que el hecho de beber té se extendió a todos los estratos de la sociedad japonesa. Sen no Rikyū, otra figura histórica en el ritual japonés, desarrolló los conceptos clave de la ceremonia:
- Sei, literalmente «pureza»: estees el concepto más complicado de aprender. Los japoneses cuando entran al salón de té deben dejar atrás sus problemas y volverse puros. El maestro del té debe llevar a cabo la ceremonia con el corazón abierto.
- Kei, literalmente «respeto»: es mostrar que cada persona tiene su importancia y debe ser respetada independientemente de su clase. Este concepto está simbolizado por el hecho de que tienes que inclinarte para entrar al salón de té y sentarte sobre las nalgas en posición seiza.
- Wa, literalmente «armonía»: todos los utensilios utilizados deben estar en armonía con la naturaleza y traer paz a los invitados del ritual.
- Jaku, literalmente «tranquilidad»: solo respetando todos los preceptos anteriores es posible obtener tranquilidad.
A lo largo de los años, han surgido otros conceptos, incluido el wabi que significa «soledad» o el kokoroire que significa «devoción». Rikyū también promulgó los «Siete secretos del camino del té» que guían la preparación de la ceremonia:
- Prepara un delicioso cuenco de té.
- Coloca el carbón para que se caliente el agua.
- Coloca las flores como aparecen en el campo.
- Evoca la frescura en verano y el calor en invierno.
- Adelántate a todo.
- Prepárate para la lluvia aunque no esté lloviendo.
- Presta mucha atención a cada uno de tus invitados.
La ceremonia del té en Japón en la actualidad
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