Las mezclas ocupan un lugar importante dentro de la disciplina química. Se estudian en profundidad porque forman parte de nuestra vida diaria y porque permiten comprender cómo interactúan diferentes sustancias sin que cambien su naturaleza. Analizar mezclas ayuda a los químicos a identificar métodos de separación, reconocer sus propiedades y aplicarlas en áreas tan variadas como la medicina, la industria, la alimentación, la cosmética, o el cuidado del medio ambiente.
A continuación, te contamos qué son las mezclas, cuáles son los diferentes tipos de mezclas que existen, y te compartimos ejemplos en que estas se encuentran presentes en nuestra vida cotidiana.
¿Qué es una mezcla?
En química se llama mezcla a la unión de dos o más sustancias que se combinan de manera física, sin que ocurra una transformación química. Es decir, los componentes no reaccionan entre sí y conservan sus propiedades originales, aunque a veces no sea posible diferenciarlos a simple vista.
En líneas generales, existen dos grandes tipos de mezclas que se clasifican según su aspecto, sus características y la forma en que se distribuyen sus componentes: las mezclas homogéneas y las mezclas heterogéneas.
Las mezclas homogéneas son aquellas en las que los componentes están distribuidos de manera uniforme, formando una sola fase. Sus componentes no se distinguen a simple vista.
Las mezclas heterogéneas son aquellas en las que los componentes no se integran por completo. Por tal motivo, es posible reconocer sus materiales o reconocerlos con facilidad. Estas pueden ser mezclas sólido-sólido, sólido-líquido o líquido-líquido.
Tipos de separaciones de mezclas: Te compartimos una tabla comparativa con las características más importantes de una mezcla homogénea y heterogénea, a partir de las cuales podemos identificarlas y diferenciarlas.
| Características | Mezclas homogéneas | Mezclas heterogéneas |
|---|---|---|
| Aspecto | Tienen una apariencia uniforme y constante. | No muestran uniformidad; se observan partes diferentes. |
| Visibilidad de componentes | Sus elementos no pueden distinguirse a simple vista. | Los componentes se identifican fácilmente a simple vista. |
| Fases | Forman una única fase visible. | Presentan dos o más fases diferenciadas. |
| Métodos de separación | Se pueden separar aplicando procesos físicos como evaporación o destilación. | La separación se realiza mediante técnicas sencillas o mecánicas como tamizado, filtración o decantación. |
| Proporción de componentes | La relación entre soluto y solvente es constante en toda la mezcla. | La cantidad de cada componente puede variar de una parte a otra. |
| Otros nombres | También se denominan solución, cuando hay un solvente (sustancia que disuelve, en mayor proporción) y un soluto (sustancia disuelta). | — |
Ejemplos de mezclas en la vida diaria
¿Sabías que nuestra vida cotidiana se encuentra llena de mezclas? Desde que abrimos los ojos por la mañana hasta que nos vamos a dormir, estamos en contacto permanente con variedad de mezclas que nos acompañan y que hacen posible la vida:
Desde el primer café del desayuno, pasando por la ensalada del almuerzo, la gaseosa de la tarde o la pasta de dientes que usamos antes de irnos a dormir, todos estos se constituyen como ejemplos de cómo la química se encuentran presente en nuestra cotidianeidad, sin que a veces siquiera nos demos cuenta.
El aire que respiramos es una mezcla homogénea formada, en su mayoría, por nitrógeno (78%), oxígeno (21%) y pequeñas cantidades de otros gases. Gracias a esta combinación invisible y equilibrada, nuestros pulmones pueden obtener justo el oxígeno necesario para mantenernos con vida.
🌍 Mezclas en el medio ambiente
El medio ambiente se encuentra constituido por una inmensa variedad de mezclas homogéneas y heterogéneas.
Suelo:
Es una mezcla heterogénea de tierra, piedras, arena y restos orgánicos. Es heterogénea porque sus componentes pueden diferenciarse con facilidad y presenta más de una fase.
Agua de río con arena:
Este líquido es una mezcla que contiene agua y partículas sólidas suspendidas. Es heterogénea porque esas partículas pueden verse fácilmente y porque pueden sedimentar.
Agua de mar: es una mezcla formada por agua y sales minerales disueltas. Es una solución homogénea, ya que las sales no se ven ni pueden distinguirse a simple vista, y porque sus componentes forman una única fase visible.
🏠 Mezclas en productos domésticos
Vinagre: es una disolución de ácido acético en agua. Este líquido una solución homogénea porque sus materiales se integran uniformemente formando una sola fase.
Limpiavidrios:
Contiene agua, alcohol y detergente mezclados de manera uniforme; no se distinguen sus componentes, por lo que es una solución homogénea.
Detergente en polvo:
Es una mezcla heterogénea compuesta por partículas sólidas de distintos tamaños y colores. Pueden distinguirse sus componentes.
Limpiador abrasivo: es heterogéneo porque suele contener líquidos con partículas sólidas en suspensión (como arenilla). Estas partículas son visibles, no se disuelven y pueden separarse.
Pasta de dientes: generalmente contiene abrasivos suaves, flúor, agua, humectantes, saborizantes, colorantes y agentes espumantes. Dependiendo del tipo de dentrífico, de su composición y de la marca, puede ser homogéneo o heterogéneo. Es del primer grupo si todos su componentes están perfectamente integrados y no pueden distinguirse a simple vista. Es del segundo grupo, si contiene partículas visibles, microcápsulas de flúor o partículas exfoliantes.
🏭 Mezclas en la industria
Dentro del ámbito industrial podemos encontrar una enorme variedad de ejemplos de mezclas químicas.
Algunas mezclas industriales, como la pintura o el concreto, muestran claramente sus componentes, mientas que otras, como el acero o la gasolina, parecen un solo material, aunque estén hechas de varias sustancias.
Pintura con pigmentos no disueltos: esta mezcla heterogénea contiene agua o aceite y pigmentos sólidos. Si no está bien agitada se notan los sedimentos y tiene más de una fase.
Acero:
Es una aleación de hierro con carbono fundidos homogéneamente en un material uniforme, sólido y sin fases visibles.
Combustible:
Se encuentra formado por diferentes hidrocarburos fusionados de manera homogénea en una mezcla uniforme y sin que se distingan.
Concreto: compuesto por agua, arena, grava y cemento. Se considera que es heterogéneo porque los materiales sólidos no desaparecen, sino que se pueden ver y separar.
🍳 Mezclas en la cocina
La cocina se constituye como uno de los laboratorios más frondosos y variados de la vida. Es este espacio se llevan a cabo experimentos caseros de química en forma constante, sin que ni siquiera nos demos cuenta.
Ensalada: cuando tenemos una ensalada formada por vegetales de distintos colores, texturas y sabores, estamos en presencia de una de las mezclas heterogéneas más presentes en nuestra vida cotidiana. Es de este tipo porque cada ingrediente se reconoce fácilmente.
Fruta con yogur:
La fruta puede flotar o hundirse, pero no se mezcla ni se disuelve en el yogur, lo que la hace una mezcla heterogénea.
Café con azúcar: es una mezcla homogénea, ya que el azúcar se disuelve completamente en el café caliente, dando un sabor, color y olor uniforme en toda la mezcla. El azúcar no se puede distinguir a simple vista.
Jugo filtrado: un jugo de frutas al que se le quitan las fibras o la pulpa es una mezcla homogénea, ya que tiene una sola fase y por la uniformidad de su color, sabor y aroma a lo largo de toda la muestra.
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