Beneficios de aprender inglés desde los primeros años de vida

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¿Qué dice la ciencia sobre la enseñanza de un segundo idioma a los bebés?

Existe un gran esfuerzo científico por el estudio de las posibilidades de aprendizaje de idiomas y del desarrollo del bilingüismo en las diferentes edades. La evidencia de la ciencia habla de la existencia de un "período crítico para el desarrollo del lenguaje", que se da entre el nacimiento y los 5 años de edad. Según los estudios, durante estos años, la ventana de oportunidad para el aprendizaje de idiomas, es más fuerte de lo que será en cualquier otro momento de la vida: si bien siempre es posible aprender un nuevo idioma (esto también está estudiado), a medida que vamos creciendo y avanzando en el desarrollo, el proceso se vuelve cada vez más complicado y menos natural.

Esto supone un cambio en el paradigma del aprendizaje de idiomas: antes los estudios científicos afirmaban que el período crítico hacía posible el aprendizaje de idiomas exitoso únicamente durante la infancia. En cambio, hoy en día está demostrado que también se puede realizar buenos aprendizajes durante la adultez, aunque la infancia proporciona la posibilidad de hacerlo de forma mucho más sencilla y con mayores posibilidades de éxito.

Bebé sentado en el suelo con una tela amarilla. — La exposición temprana a un segundo idioma estimula el desarrollo cognitivo del bebé, fomentando funciones como la concentración, la memoria, la habilidad para resolver problemas, la creatividad, entre otros beneficios.

Esto ocurre debido a que durante los primeros años de vida, las redes neuronales del cerebro se encuentran en período de desarrollo, lo que otorga una mayor flexibilidad y plasticidad para la incorporación, aprendizaje y asimilación, no solo de conceptos, sino también de experiencias

Además, debido a que los niños se encuentran inscritos naturalmente dentro del proceso de adquisición del lenguaje, todo idioma que se enseñe en forma simultánea durante este período, se integrará de forma natural con la evolución del aprendizaje de su lengua nativa: por este motivo, los bebés y niños hispanohablantes de hasta 5 años, pueden aprender inglés sin tener que realizar un esfuerzo extra.

Una pregunta muy frecuente entre los padres es si los niños pueden confundirse al estar inmersos en contextos en los que se habla en dos idiomas de forma simultánea. La respuesta es que no. Esto se debe a que durante esta etapa, el oído de los niños es absolutamente sensible, permitiéndoles detectar sutiles variaciones del habla como, como las diferencias entre el modo en que hablan los hombres y las mujeres, las formas educadas de las groseras, entre otros aspectos de un lenguaje.

¿Qué es ser bilingüe en inglés?

Existe una importante diferencia entre ser bilingüe en inglés, y saber inglés como segunda lengua.

Niña mirando libro de imágenes. — ¿Sabías que los niños bilingües suelen mostrar un mejor desempeño en habilidades como leer, hablar, escribir, y resolver problemas matemáticos, en comparación con niños monolingües?

Ser bilingüe significa tener un dominio fluido de dos idiomas simultáneamente. Es decir, estos deben estar equilibrados en un mismo nivel de competencia lingüística. Por ejemplo, una persona cuya legua nativa es el español, será bilingüe en inglés, si lo domina de igual manera que lo hace con el español; es decir, habla en inglés como si fuera su primera lengua.

Esto no es lo mismo que tener dominio del inglés como segunda lengua. En este caso, se tienen conocimientos avanzados del idioma, pero no al nivel de la nativa.

Si bien estos dos modos de adquisición de la lengua inglesa son positivos, el bilingüismo trae aparejada la posibilidad no solo de dominar dos idiomas a la perfección, sino también de desarrollar un cerebro bilingüe, es decir, que se encuentra atravesado por las estructuras de más de un idioma y que es capaz de relacionarlas.

Existen diferencias notables a nivel fisiológico y funcional, entre un cerebro bilingüe y uno monolingüe. El primero cuenta con una mayor flexibilidad cognitiva, mayores posibilidades de adquirir nuevos aprendizajes, mejor manejo de estructuras lingüísticas, entre otras características. Además, está demostrado que las personas bilingües, tienen una mayor facilidad para seguir aprendiendo otros idiomas a lo largo de la vida.